カナダカップ2010で見事３位に輝いたウィルチェアーラグビー日本代表チーム／提供写真
ウィルチェアーラグビー世界選手権の前哨戦、カナダカップ2010（カナダ・モントリオール）に参戦していた日本代表は、現地時間の20日に行われた３位決定戦でスウェーデンに勝利し、銅メダルを獲得。９月にカナダ・バンクーバーで開催される世界選手権に向けて弾みをつけた。日本がアジア・オセアニアゾーン選手権以外の国際大会でメダルを獲得するのは初めて。
強豪のアメリカ、ニュージーランドが不在とはいえ、世界ランキング７位のチームが３位となる躍進。バイスキャプテンの荻野晃一は、快挙を喜びつつ、世界選手権に向けて気を引き締める。「各国に対する戦術が当たった。ミーティングを重ねて挑んだ成果。世界選手権では、日本に対するチェックが厳しくなると思う」。
日本の主なライン（選手それぞれに与えられる持ち点の組み合わせ）は、<3.0、2.5、2.0、0.5>と<3.0、2.0、2.0、1.0>の２通りある。今大会から、日本を牽引してきたハイポインター・島川慎一に加え、パフォーマンスの高い池崎大輔がメンバー入りをしたことで<3.0、3.0、1.0、1.0>のラインが実現。３日間で計７試合をこなすハードなゲームスケジュールを、３パターンのラインで戦いきった。
大会を通して活躍した池崎（3.0class／北海道BigDippers）は、初の海外遠征ながら、クラス（持ち点）ごとに選出されるBEST PLAYERを受賞。日本の勝利に大きく貢献した。
「９月の世界選手権まで３回ある強化合宿で修正していけば、もっと上にいける」
とは島川。
世界へ存在感を示した日本。その躍進は、続く。
カナダカップ2010最終順位
１位 オーストラリア
２位 カナダ
３位 日本
４位 スウェーデン
５位 イギリス
６位 ベルギー
７位 ドイツ
（取材・文／瀬長あすか）