車いすカーリング

スキップの中島がゲームを組み立てる＝2009年3月29日車椅子カーリング日本選手権

３月28日・29日、“チーム青森”の拠点、青森市スポーツ会館カーリングホールで、第５回日本車椅子カーリング選手権（日本カーリング協会主催）が行われた。全国６チームのチェアカーラーが、2010年バンクーバーパラリンピック日本代表の座を賭けて緊迫したゲームを繰り広げた。

国内で唯一国際経験がある“信州チェアカーリングクラブ”

過去４年間、日本一に座る信州チェアカーリングクラブ（長野）は、国際大会を４度経験している国内屈指の強豪。シーズン中は、週に２回程、軽井沢や御代田（長野県北佐久郡）のコートで練習するほか、健常者のオープン大会、長野県内で開催されているリーグ戦などに出場して力をつけてきた。

大会は、総当りのリーグ戦で行われ、信州チェアカーリングクラブが、冷静な判断力、確実なショット、豊富な実戦経験で他チームを圧倒し、大会５連覇を達成。バンクーバーパラリンピックの日本代表チーム内定（※）を、全勝優勝で勝ちとった。

２日間で５ゲームをこなすハードスケジュールだったが、実戦経験で他者に勝る４選手の集中力は見事だった。有利な展開のなか、相手チームにナイスショットを決められても、残り一投を確実に決める。進路を阻むストーンの隙間を狙って巧みにストーンを滑り込ませる。そんな鮮やかなショットが生まれる度に、相手チームからも拍手が送られた。 スキップの中島洋治選手は、チームの強さの秘密を「運かな？」と言って謙遜するが、世界の舞台で戦ってきた自信、そこで培ってきた冷静にゲームを組み立てていく力によるものだろう。

日本一の称号を手に、世界へ

選手が動かないようにチームメイトが車椅子を固定、キューというスティックを使用してストーンをデリバリーする。写真はease埼玉チェアの選手

2004年にチーム結成を呼びかけた内田清司選手（日本チェアカーリング協会会長）も、チームの勝利を喜ぶ。トリノ大会でチェアカーリングが正式種目となってから、パラリンピック出場を第一目標に掲げてきたというから、感激もひとしおだ。「カーリングのルールさえ知らなかった当時から格段に上手くなった。男女、年齢、障害の有無に関わらず、参加できることがこの競技の魅力。そんなチェアカーリングを広く知ってもらうためにも、パラリンピック出場を目指してきた」という。

一部からは、日本の団体競技では数少ない、メダルを獲得できると期待が寄せられるカーリング競技。世界大会を見てきた関係者からは、世界との壁はないとの声もある。「出るからには入賞を狙う」と話す比田井隆選手の言葉も頼もしい。

しかし、チェアカーリングは、健常のカーリングチーム以上に競技環境は整っておらず、選手は仕事などで練習に打ち込める環境にない。バンクーバーのような遠隔地での大会は、移動によるコンディション調整が難しいとの問題もある。また、日本は2008年度の世界選手権に出場できなかったため、世界から遅れをとっているといえる。市川勝男選手は、「世界大会では、氷の状態を瞬時に見極め、作戦を組み立てることが大切。今年バンクーバーで行われているプレパラに出場していないのは、パラリンピック出場10ヵ国中日本チームだけでは……」と不安をのぞかせる。

バンクーバーパラリンピックまであと1年。氷上だけにとどまらない、選手たちの挑戦がはじまった。

（取材：瀬長あすか）

（※）日本は、2006年から2008年までの世界選手権累計ポイントによるランキングで10位となり、バンクーバーパラリンピック出場権（出場枠10ヵ国）を獲得。
今回の日本選手権は代表チームの選考会を兼ねており、優勝した信州チェアカーリングクラブが代表候補チームとなった。その他チームが優勝した場合、強化指定チームである信州チェアカーリングクラブと優勝チームがトライアルを行い、勝利したチームが日本代表候補になることになっていた。代表候補となった同チームは、日本パラリンピック委員会の承認を経て日本代表となる。
なお、チェアカーリング競技で日本がパラリンピックに出場するのはバンクーバー大会が初めて。

第５回日本車椅子カーリング選手権の結果は、以下の通り

優勝　信州チェアカーリングクラブ（長野県）

２位　北見車椅子カーリングクラブ（北海道）

３位　チーム山梨（山梨県）

４位　チェアカーリングクラブ　キュー斗（北海道）

５位　ease埼玉チェア（埼玉県）

６位　青森チェアカーリングクラブ（青森県）

日本代表に内定した信州チェアカーリングクラブの顔ぶれ

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