男子シングルス決勝で世界ランキング3位のウデを破り、観客席の声援に応える国枝慎吾／撮影：吉村もと
米国・ニューヨークで行われているテニスの全米オープンは大会14日目を迎えた。車いすの部の男子シングルスの決勝は、第1シードの国枝慎吾（ユニクロ）がステファン・ウデ（フランス）を2-1で下して優勝した。第1セットはウデのスピードのあるサーブと絶妙の配球に苦戦して3-6で落としたが、第2セットを6-１、ファイナルセットを6-0で取り、逆転勝ち。今季グランドスラム最終戦を制し、3年連続4度目の栄冠に輝いた。
折れない心で鮮やかな逆転勝ち
報道陣のリクエストに応え、優勝カップを高々と掲げる国枝
優勝を決めた瞬間、「オーッ」という大きな叫び声と大きなガッツポーズで感情をあらわにした。今大会の直前に右肘を痛め、毎日痛み止めを飲んで出場していた国枝。グランドスラムというビッグタイトルのプレッシャーと肘の痛みと向き合いながら臨んでいただけに、喜びもひとしおだった。
決勝は、互いのサービスをキープする互角の戦いから始まった。だが、今日の対戦相手のウデのスタートは絶好調。世界ランキング3位でもともと試合巧者のウデだが、この日はさらに強力なサーブと抜群のコントロールが際立っていた。国枝は、第5ゲームではじめてブレークされるとウデの勢いに押されてミスが目立ち、最後まで自分のペースに戻すことができずにこのセットを落としてしまう。
だが第２セットが始まると、“いつも通り”の国枝のプレーが戻ってきた。第1ゲームをブレークすると、観客席にも伝わるほどのすさまじい集中力と、ポイントとなる場面でバックハンドのダウン・ザ・ラインを繰り出す積極的なプレーで、一気に流れを引き寄せた。
実は、「第2セットの途中から肘の痛みが出てきてしまって、“もう少しだけ持ってくれ”と願いながらプレーしていた」と言うが、そんな不安は感じさせなかった。ファイナルセットも早めに攻撃をしかけてリズムをキープ。対するウデも粘って激しいラリーに持ち込むが、力と力の勝負でも国枝は負けなかった。そして最後は圧巻のラブゲームで試合を決めた。
優勝を決めた直後、コートサイドで見守った丸山コーチの元に駆け寄った
「難しい試合、難しい状況だった。第1セットは勝ちたい気持ちが強すぎたのかもしれない。2セット目は開き直って臨んだ。そして、必ず相手より先にダウン・ザ・ラインを打つという自分らしいプレーができたのがよかった」と試合を振り返った国枝。
その高い技術はさることながら、メンタル面においても世界一であることを、ここ全米で再び証明した。
女子はバーガーが6連覇達成、クアードはワグナーが優勝
同じ時間帯に行われた女子ダブルス決勝は、優勝候補筆頭のエスター・バーガー（オランダ）がアニーク・ヴァンクート（オランダ）にストレートで勝ち優勝。
またクアードシングルスは、3ラウンド制の結果から2勝1敗で並んだデビッド・ワグナー（アメリカ）とピーター・ノーフォーク（イギリス）の優勝決定戦が行われた。試合は、肩を痛めていたノーフォークが第2セットの途中で棄権し、ワグナーの優勝が決まった。
【11日の結果】
●男子シングルス決勝
国枝慎吾2－1【3－6、6－1、6－0】Stephane Houdet（フランス）
●女子シングルス決勝
Esther Vergeer（オランダ）2－0【6－2、6－1】Aniek van Koot（オランダ）
●クアードシングルス優勝決定戦
David Wagner（アメリカ）2－0【7－5、3－1 Ret.】Peter Norfolk（イギリス）
女子シングルス大会６連覇の偉業を成し遂げたエスター・バーガー
2連覇を達成し、表彰式では喜びの涙を見せた地元アメリカのデビッド・ワグナー
（取材・文／荒木美晴、撮影／吉村もと）
