「第34回飯塚国際車いすテニス大会（JAPAN OPEN）」は17日、シングルスの準決勝などが行われ、男子の国枝慎吾（ユニクロ）、女子の上地結衣（エイベックス）が決勝進出を決めた。
男子の国枝は、グスタボ・フェルナンデス（アルゼンチン）に7－5、5－7、6－1のフルセットで競り勝った。序盤からタフなラリーが続き、互いにゲームを奪い合う展開に。「（パワーヒッターの）フェルナンデスに打ち負けないように」と、国枝は精度の高いショットで試合をコントロール。「とくにフォアハンドでウィナーを量産できた」と、勝因を振り返った。
決勝では、リオパラリンピック金メダリストのゴードン・リード（イギリス）と対戦。両者は今年、全豪オープンとアメリカの大会で対戦し、いずれも国枝が勝利している。国枝は「リードは最近調子を落としていたが、いま覚醒してきている」と警戒しつつ、「全力を尽くして」3年ぶり9度目の優勝を狙う。
大会5連覇中の女子世界ランク1位の上地は、サコーン・カンタシット（タイ）と対戦し6－1、6－0で勝利。ブレないラケットワークでコースを突く相手のショットに苦しむ場面もあったが、最後まで冷静にボールを打ち分け、リズムを作った。決勝では、世界4位のサビーネ・エラーブロック（ドイツ）と頂点をかけて戦う。今年から優勝者に皇后杯が授与されることについて、「海外の選手に渡したくない。声援を力に頑張ります」と話した。
クアードの菅野浩二（リクルート）は第2シードのディラン・アルコット（オーストラリア）に3－6、3－6で敗れた。アルコットはリオパラリンピックの金メダリストで、シングルスではこの試合が初対戦。「大事な場面でポイントを取らせてもらえなかった。自分と（障がいの程度やプレースタイルは）似ているけど、精度の違いを感じたし、巧かった」と菅野。その一方で、「フォアはある程度打てていたし、相手を後ろに下げて前に落とす戦術が通用したところもある。負けてしまったけれど、楽しかった」と世界トップ選手との対戦を振り返った。今年10月のアジアパラ競技大会（インドネシア）でのメダル獲得が直近での目標。さらなる強化に励むつもりだ。
また、上地はジュリア・カッポッチ（イタリア）と組んだダブルスでも決勝に駒を進めた。国枝もフェルナンデスとのダブルスでファイナルに進出しており、男女とも単複2冠達成に期待がかかる。
（取材・文・撮影／荒木美晴）
