車いすテニス — 2009/5/25 月曜日 at 11:49:14

車いすテニスジャパンオープン　国枝が4連覇

表彰式後、レフリー、ボランティアらと写真におさまるシングルスの優勝者（写真左・フローレンス・グラベリア（フランス）、写真中央・国枝慎吾（日本）、写真右・デビッド・ワグナー（アメリカ）

19日から福岡県飯塚市で開催されていた「第25回飯塚車いすテニス大会（ジャパンオープン）」が24日に最終日を迎え、男子シングルスで国枝慎吾がステファン・ウデ（フランス）を6－1、6－4で下し優勝。大会4連覇を達成した。

この大会、男子シングルス４連覇を達成した国枝慎吾（日本）

女子シングルスで初優勝したフローレンス・グラベリア（フランス）

ジャパンオープンは、ITF（国際車いすテニス連盟）公認の「NEC車いすテニスツアー」スーパーシリーズのひとつ。毎年、世界トップクラスの選手が集結する国内最高峰の大会で、今年も男子世界ランキング1位の国枝ほか、北京パラリンピック男子ダブルス優勝ペアのステファン・ウデ、マイケル・ジェレミアス（フランス）や、女子シングルス銅メダリストのフローレンス・グラベリア（フランス）らがエントリーした。

今年で25回目を迎えるジャパンオープンは、いまや飯塚市の初夏の一大イベントとして定着。地元のみならず各地からファンが会場に足を運び、トップ選手の華麗なるプレーの連続に会場は大いに沸いた。

男女とも日本勢が苦戦するなかで、注目を集めたのは先月、プロ転向を表明した国枝だ。斎田悟司と組んだダブルスでは、22日のセミファイナルでウデ・ジェレミアス組と激突。1セット目は一時2－5と追い込まれるが、そこから挽回し、タイブレークの末、奪取。2セット目はふたりの息があったコンビプレーを発揮して5－1と優勢を保つが、なんとここから6ゲーム連続で落として逆転された。10点先取のスーパータイブレークでも、互いに一歩も譲らぬ接戦に。ミスをした方が負け、というまさに精神力勝負の戦いは、ここ一番で強気のリターンエースなどを繰り出したウデ組に軍配。惜しくも決勝進出はならなかったが、会場からは激闘を称える大きな拍手が送られた。

また、最終日の24日には、国枝対ウデのシングルス決勝が行われた。1セット目は6－1で国枝。2セット目に入ると世界ランキング2位のウデが、意地を見せる。コースを読んでまわりこんで打つ強烈なフォアハンドや、緩急をつけたショットなど試合巧者らしいプレーでポイントを縮めた。しかし、国枝も得意のバックハンドトップスピンや、今シーズン重点的に強化してきたフォアハンドを決めて、確実にゲームをコントロール。最後は40－0と追い込み、見事なサービスエースで試合を締めた。

「自分を育ててくれた大会」という思い出深いジャパンオープンで、圧巻の4連覇を達成。国枝は「四大大会とこのジャパンオープンにかけているので、正直嬉しいです」と胸の内を明かした。

「北京以降、自分への注目が高まるなか、プレッシャーも感じていましたが、こうしてたくさんのお客さんの前で勝てたことが嬉しいです。2セット目からウデ選手も調子が上がってきて、お互いに高めあい、良い試合ができました。見てくださった方には、車いすテニスの魅力が伝わったと思います」と話し、プロ選手としての役割を果たせたことにも笑顔を見せた。

男子ダブルス優勝したステファン・ウデ、マイケル・ジェレミアス（フランス）ペア