〈東京パラリンピック〉５人制サッカー（ブラインドサッカー）／混合予選グループA／日本0―2中国（8月31日、青海アーバンスポーツパーク）
１勝1敗で迎えた予選リーグの最終戦。メダル獲得を目標に掲げた日本は、準決勝進出をかけたアジアのトップ・中国との戦いに0―2で敗れ、決勝トーナメント進出を逃した。
引き分け以上で準決勝進出が決まる試合に、日本はチーム全員が「勝ち」にこだわって臨んでいた。当初から“アジアの壁”である中国が準決勝進出の鍵となる試合と位置づけて、中国に勝たない限りメダルには届かないと考えてきたからだ。
中国はキャプテン・張家彬、エースの朱瑞銘を中心に、序盤から日本に高いプレッシャーをかけ、日本はパスが通らず苦しい展開に。多くの時間、自陣でのプレーを強いられて、前半12分、朱瑞銘にゴール右下にシュートを決められてしまう。日本は守備の立て直しを図るが、18分にもゴール左上段に突き刺さるシュートを朱に見舞われ、前半で2点ビハインド。
後半、日本は守備を前に上げ、キャプテン・川村怜（アクサ生命保険）からの浮かすボールなどで攻めあげるが、中国の対応は素早く、攻撃の芽をことごとくつぶれされしまう。それでも少ないチャンスを活かし、後半13分にエース・黒田智成（都立八王子盲学校）が力強いシュートを放つが、惜しくも枠から外れてしまい、反撃できないままに終わった。
予選敗退となった初めてのパラリンピック。黒田は実力が出せなかったとしながらも、「最後まであきらめず、食らいついていくことはできた」と評価。川村は悔しさをにじませながら、「（チームは）日々成長が感じられて、素晴らしい景色を見させてもらった」とこれまでの３戦を振り返った。
ブラインドサッカー日本代表は有終の美を飾るべく、2日の順位決定戦に臨む。
（取材・文／山本千尋）
