【全米オープン】国枝、初戦をストレート勝ち！

初戦で昨年のファイナリスト、ニコラス・ペイファーと対戦、勝利した国枝慎吾／撮影：吉村もと

アメリカ・ニューヨークで行われているテニスの全米オープン・車いすの部が、現地時間の8日に始まった。男子シングルスの第1シードの国枝慎吾（ユニクロ）は、ニコラス・ペイファー（フランス）を6－2、6－1のストレートで破って勝利。序盤こそ動きに硬さが見えたものの、第2セット以降はサービスエースを決めるなどしてペースを掴み、準決勝進出を決めた。

肘の回復は「思った以上にうまくいっている」

早朝まで降り続いた雨が上がり、青空が広がった大会11日目。車いすテニスの部の試合が今日から始まり、7番コートの第3試合に登場した国枝が順当に勝ちあがった。

対戦相手のペイファーは20歳と若く、昨年のファイナリスト。このとき、残念ながら決勝を棄権したため国枝の不戦勝となったのだが、現世界ランキングは4位と若手ナンバーワンの実績を誇っている。

初戦勝利後、今大会に急遽かけつけた丸山弘道コーチと

一方、国枝は先週、アメリカ・セントルイスで開催されたスーパーシリーズの大会で肘の違和感を覚えて、決勝戦を棄権。1週間と経たずに今大会に臨んでおりその調子が心配されたが、現地で集中的にケアを施し、「肘に痛みはなく、思っていた以上に回復している」とのこと。「恐怖感はまだあるけれど、（その気持ちは）1日ずつ減らして、最終日には完全に頭から肘のことは消え去ると思う」と話し、順調な回復をアピールした。

試合の序盤は、国枝が第1ゲームでペーファーのサービスをブレークした後はスピードに乗り切れず、逆にペイファーがショットを散らして積極的なテニスを展開。最終的には6－2と差がついたが、スコア以上にペイファーのリズムのよさが光った。

第2セットは、動きが戻ってきた国枝がポイントをリードする展開に。とくに中盤以降は持ち味の俊敏なチェアワークを活かした粘りのプレーで相手のミスを誘い、確実に差を広げていった。

初戦を勝利で終えた国枝はホッとした表情を見せ、「サービスゲームをスムーズにとれたのが、リターンゲームにつながった」と試合を分析。一方で「今日はディフェンシブなテニスだったので、もっと自分から打っていかないといけない。次はもう少し攻撃的にいきたい」と前を向いた。

実は、帯同を見送る予定だった丸山弘道コーチが急遽合流し、二人三脚で臨むことになった今大会。「何としても優勝で終わりたい」と話す国枝にとって、これ以上心強いサポートはない。心身の充実を図り、4度目の頂点を目指す。

シェファーズらも順当に勝利、クアードはワグナーに黒星

北京パラリンピック・ダブルス金メダルのウデもストレート勝ち

また、今シーズン好調の世界ランキング2位のマイケル・シェファーズ（オランダ）は、ロビン・アマラーン（オランダ）のコースを突いたショットに苦しんだが、フルセットの末に勝利。ワイルドカードのステファン・ウェルチ（アメリカ）をストレートで破ったステファン・ウデ（フランス）、ステファン・オルソン（スウェーデン）との接戦を制したロナルド・ヴィンク（オランダ）も準決勝進出を決めている。

女子の第1シードのエスター・バーガー（オランダ）も、同じオランダ人選手に危なげなく勝って初戦を突破。また、4名が出場し総当りの3ラウンド制を戦うクアードクラスは初日から大混戦。優勝を狙うピーター・ノーフォーク（イギリス）は、電動車いすを自在に操りプレーするニコラス・テイラー（アメリカ）に苦しみながらも勝利したが、昨年優勝のデビッド・ワグナー（アメリカ）がノーム・ガーシェニー（イスラエル）に3－6、1－6で敗れる波乱があった。

【8日の結果】

●男子シングルス
国枝慎吾2－0【6－2、6－1】Nicolas Peifer（フランス）
Robin Ammerlaan（オランダ）1－2【5－7、6－3、2－6】Maikel Scheffers（オランダ）
Stephane Houdet（フランス）2－0【6－1、6－1】Stephe Welch（アメリカ）
Stefan Olsson（スウェーデン）0－2【5－7、4－6】 Ronald Vink（オランダ）

●女子シングルス
Esther Vergeer（オランダ）2－0【6－1、6－0】Marjolein Buis（オランダ）
Emmy Kaiser（アメリカ）0－2【2－6、2－6】Jiske Griffioen（オランダ）
Daniela Di Toro（オーストラリア）0－2【3－6、3－6】Annick Sevenans（ベルギー）
Aniek van Koot（オランダ）2－0【7－5、6－1】Sharon Walraven（オランダ）

●クアード（※出場は4名、3ラウンド制）ROUND1
Peter Norfolk（イギリス）2－0【6－2、7－5】Nicholas Taylor（アメリカ）
David Wagner（アメリカ）0－2【3－6、1－6】Noam Gershony（イスラエル）

（取材・文／荒木美晴、撮影／吉村もと）