10月6日からカザフスタンのアスタナで開かれているパラアイスホッケーの世界選手権Bプールに出場している日本代表は10日、スロバキアに勝利して開幕から4連勝とし、来季のAプール昇格を決めた。
Bプールは世界ランキング9位以降の6チーム（スロバキア、スウェーデン、日本、フィンランド、イギリス、カザフスタン）が参加している。総当たりで試合を行い、日本は初戦でイギリスに13－0、第2戦はカザフスタンに6－0と順調な滑り出し。
第3戦の相手スウェーデンは、かつて日本とともに世界選手権Aプールやパラリンピックで戦った難敵だが、第2ピリオドでキャプテンの熊谷昌治（長野サンダーバーズ）が決めた先制点を最後まで守り切り、1－0で勝利した。
そして迎えた第4戦は、北京パラリンピック7位の強豪・スロバキアと対戦。先制点を許すが、伊藤樹（ロスパーダ関西）の得点で同点に追いつくと、続いて日本のペナルティーで一人少ない状況ながらも全員でプレッシャーをかけ続け、再び伊藤のゴールで追加点をあげた。その後、1点を返され、2－2の同点で迎えた第2ピリオドはスロバキアの猛攻にあう。しかし、今大会すべての試合でマスクを被るGK堀江航（東京アイスバーンズ）がファインセーブを連発してゴールを死守。第3ピリオド、5分間の延長戦でも決着がつかず、試合はGWS対決にもつれこんだ。先攻の日本は伊藤、熊谷、上原の3人が選ばれ、熊谷が成功。スロバキアも1人が決め、サドンデスに持ち込まれた。サドンデスはスロバキアが先攻となるが堀江がセーブして優位に立つと、日本は再び指名された伊藤が今度は落ち着いて決め、見事3－2で勝利を手にした。
この勝利で日本は単独4連勝。1敗同士のスウェーデンとスロバキアは最終日に直接対決を予定しており、日本は最終戦のフィンランド戦に敗れても2位以上が確定し、Aプール昇格を決めた。
（取材・文／荒木美晴、写真提供：日本パラアイスホッケー協会）
