アイススレッジホッケー世界選手権は29日、アメリカ・バッファローで予選リーグの最終戦が行われた。グループAの日本はノルウェーと対戦し、0－5で敗れた。
ここまで2敗と後がない日本。何としても勝利して、勝ち点3を得たいところだったが、第１ピリオドは立ちあがりからパスが通らず、攻守のリズムをつかみきれないまま展開していった。
両チーム無得点で迎えた第２ピリオド。日本はノルウェーのペナルティでパワープレーのチャンスを得る。しかし、2分1秒、自陣に流れてきたパックを守護神・永瀬充がまさかのクリアミスを犯してオウンゴール（記録はノルウェーのMorten Vaernes）。ラッキーな先制点を手にしたノルウェーは、その後ターンオーバーからの得点とパワープレーでのゴールで2点を追加した。
3点を追う日本は、GKを望月和哉に変えて最終ピリオドを迎える。しかし、日本は焦りからかパックが手につかず、さらに２点を献上。
残り3分、再びノルウェーのペナルティからパワープレーのチャンスを得るものの、逆に人数が少ないノルウェーに攻め上がられる場面も。最終的にシュート数はトータルでわずか6本のみ。日本は最後までゲームメークすることができなかった。
同じグループAのカナダ対チェコの試合は、カナダが2－0でチェコに勝利。チェコは第１ピリオドの両チームとも一人ずつ少ない場面で先制点を許したが、全員ディフェンスで最小限の失点にとどめた。だが最終ピリオド、カナダが多彩な攻撃でチェコゴールに迫る。残り5分を切ったところでAdam Dixon（DF）が右サイドからゴール前に宙を切るパスを出し、それにBilly Bridges(FW)がスティックを合わせて追加点。鮮やかなゴールに会場が沸いた。
この結果、3勝のカナダと2勝1敗のノルウェーが決勝トーナメント進出を決めた。日本は予選A・B両グループの下位2チームによるクロスオーバーゲームにまわり、30日にグループB3位のイタリアと対戦する。日本の堀江航（DF）は、ノルウェー戦の悔しさをにじませながら、明日のイタリア戦については「集中力が肝になる」と分析。「おそらく1点差の勝負になると思う。自分はディフェンスなので守り切りたい」と話した。
予選グループB
第一試合のロシア対ドイツは、ピリオドごとに得点を重ねたロシアが10－0で完勝。ドイツは我慢のディフェンスが続く中、何度かシュートチャンスを得るも、ロシアのスピードと堅い守りに阻まれて得点には至らなかった。
アメリカ対イタリアは、7－0でアメリカが勝利。試合開始直後からアメリカがパックを支配し、第１ピリオドにパワープレーで先制点。合計44本ものシュートをイタリアゴールに浴びせた。対するイタリアはシュート数3本に抑え込まれ、最後まで攻撃の糸口をつかむことができなかった。
この結果、グループBは全勝のアメリカと2勝1敗のロシアが準決勝に進出を決めた。
■29日試合結果
カナダ 1－0－1＝2（3勝） チェコ 0－0－0＝0（1勝2敗）
ノルウェー 0－3－2＝5（2勝1敗） 日本 0－0－0＝0（3敗）
◆順位 カナダ3勝（勝ち点9） ノルウェー2勝1敗（勝ち点6） チェコ1勝2敗（勝ち点3） 日本3敗（勝ち点0） ※カナダとノルウェーが準決勝進出
ロシア 3－4－3＝10（2勝1敗） ドイツ 0－0－0＝0（3敗）
アメリカ 1－2－4＝7（3勝） イタリア 0－0－0＝0（1勝2敗）
◆順位 アメリカ3勝（勝ち点9） ロシア2勝1敗（勝ち点6） イタリア1勝2敗（勝ち点3） ドイツ3敗（勝ち点0） ※アメリカとロシアが準決勝進出
（取材・文／荒木美晴、写真／吉村もと）
※本記事はグローバルWiFi®を使用して配信しています。
MA SPORTS 代表者、ライター