「2019IBSAゴールボールアジアパシフィック選手権大会」は6日、予選リーグが行われ、世界ランク12位の男子日本代表は2試合を戦った。同22位のオーストラリアには11－1と快勝したが、続く世界4位の強豪・中国との試合は3－6で敗れ、ここまでの通算成績を2勝1敗とした。
オーストラリア戦で日本は初日と同じく、田口侑治がセンター、山口凌河と金子和也がウイングの布陣で臨んだ。まずは、試合開始からわずか16秒で金子が先制点をマーク。前半の中盤には、山口がストレートのグラウンダーボールで追加点を挙げると、その10秒後に金子がクロスを決めてリードを広げる。さらに、前半残り1分18秒、山口と交代した佐野優人が直後に一投を決め、6－1で後半につないだ。そして日本のゴールラッシュは止まらず、佐野が2得点、後半から出場した宮食行次が3得点とポイントを重ね、コールド勝ちをおさめた。
だが、「手ごわい相手」と警戒していた2戦目の中国戦は、序盤から身長190㎝のヤン・ミンイェンの力強いバウンドボールにディフェンスをこじ開けられ、前半だけで6失点。後半は落ち着きを取り戻して、山口が連続得点を決めるなど見せ場を作ったが、追いつくことはできなかった。
センターの田口は、「ヤン選手のボールはずば抜けていた。投げだしの音が聞こえず、サーチがしづらかった」と振り返る。だが、この日はまだ予選リーグの試合。田口は「ヤン選手のボールも分かったし、相手全員の球種を見ることができたので、得たものも大きかった」と話し、決勝トーナメントで再び対戦するであろう中国にリベンジを誓っていた。
（取材・文／荒木美晴、撮影／植原義晴）
