「第33回飯塚国際車いすテニス大会（ジャパンオープン）」は18日、男子シングルス2回戦が行われ、国枝慎吾（ユニクロ）は第3シードのグスタボ・フェルナンデス（アルゼンチン）に6－7、4－6で敗れた。
序盤からショットが安定せず、相手に主導権を握られた国枝。第1セットは2－5から6－6のタイブレークまで追いつく粘りを見せるが、勝ち切れず。第2セットは丁寧かつ厳しいコースにショットを打ち分けるが、やはり波に乗り切れず、最後まで相手のリズムを崩せなかった。
国枝はリオパラリンピック後の昨年11月、古傷の右ひじの痛みが再発。約3カ月間にわたって休養を余儀なくされた。練習を再開したのは今年2月の下旬で、4月末のダンロップ神戸オープンで復帰。世界のトップランカーが集まる国際大会の出場は、復帰後、今大会が初めてとなる。
試合後、国枝は「最後の詰めの部分で精度が足りないと痛感した」とコメント。まだ復帰の長期プランの序盤だが、「こてんぱんにやられなくて良かったとも思いますが、そうこう言っていられるのも、この試合が最後」と話し、完全復帰に向け気持ちを切り替えていた。
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また、シングルスでは女子の上地結衣（エイベックス）、男子の眞田卓（凸版印刷）と三木拓也（トヨタ自動車）が準々決勝に進出している。三木は2回戦で世界ランク6位のステファン・オルソン（スウェーデン）を、6－0、6－4のストレートで下した。これまで5戦して一度も勝利していない強敵だったが、「今日の試合は、相手のリターンを限定するサーブが打てた」と分析。対オルソン初勝利に笑顔を見せた。準々決勝では、世界ランク1位で第1シードのステファン・ウデ（フランス）と対戦する。
（取材・文・撮影／荒木美晴）
