「第25回車いすラグビー日本選手権大会」が1月12日から3日間に渡り、千葉ポートアリーナで開かれた。予選を突破した8チームが参加し、2つのプールに分かれてそれぞれ総当たり戦を実施。クロスオーバーゲームに勝利したBLITZとTOHOKU STORMERSが決勝で対戦し、55－46でBLITZが優勝を果たした。
第1ピリオドの序盤に島川慎一（3.0）の3連続得点などでリードを広げたBLITZは、その後も突破力を発揮してトライを重ね、ゲームの主導権を握った。TOHOKU STORMERSも終盤に橋本勝也（3.5）の連続トライに成功するが、追いつくことはできなかった。
BLITZの優勝は2015年大会以来、9度目。昨年は登録メンバーが出場チーム中もっとも少ない6人に留まり、ラインナップを組むにも限界があったが、今季は池崎大輔（3.0）がチームに加わり、長谷川勇基（0.5）－小川仁士（1.0）－島川（3.0）－池崎（3.5）という現日本代表メンバーのハイローラインが完成。決勝でもスターティングラインナップを飾り、また点差が開いたことで他のラインも試すことができた。周囲からは「勝って当たり前」という声が挙がり、プレッシャーがかかるなか勝ち切ったBLITZ。島川は、「自分たちがやるべきことをやった。全員で勝ち取った勝利」と胸を張った。
TOHOKU STORMERSはクロスオーバーゲームで昨年の決勝で敗れたFreedomを54－51で下して決勝に臨んだが、初優勝を逃した。中町俊耶（2.0）は「Freedomにリベンジはできたが、BLITZには試合のなかで対応しきれなかった。また1年間、頑張りたい」とコメントし、橋本は「相手が代表のフルメンバーのなかで、自分たちのペースを作りたかったが難しい試合になった。次回はリベンジしたい」と話し、前を向いた。
3位決定戦は、昨年優勝のFreedomがFukuoka DANDELIONに54－47で勝利した。ハイローラインが主軸のFreedom、バランスラインで得点を重ねていくFukuoka DANDELIONとスタイルの違う2チームの対戦は序盤から接戦に。第2ピリオドに入ると、Freedomは池透伸（3.0）の高さを活かしたインターセプトからのターンオーバーなどで連続得点でじわじわとリードを広げていく。Fukuoka DANDELIONも集中力を落とさず、パスカットから得点につなげるなど後半に粘りを見せるが、惜しくも届かなかった。
5位・6位決定戦はAXEが44－36でRIZE CHIBAに勝利。7位・8位決定戦は47－38でOkinawa HurricanesがSILVERBACKSを下した。
今大会はベテラン勢に交じり、AXEの中学2年の島崎瑛漣（2.0）やOkinawa Hurricanesの高校3年の奥原悠介（3.0）、SILVERBACKSの中学3年の横内太陽（3.0）ら、10代の若い選手も躍動した。横内は小学4年の時に競技を始め、昨年のプレーオフ大会から試合に出場するようになったといい、今大会もスピードを活かしたプレーでチームの得点に貢献した。同じクラスでスピードを武器とし、同じ背番号「44」を着けるFreedomの白川楓也に憧れているといい、「いつか自分も日本代表になって活躍したい」と話してくれた。
（取材・文／荒木美晴、撮影／植原義晴）
