堂々の銀メダルを手にし、最後は満面の笑顔を見せてくれた日本代表／撮影：吉村もと
現地時間の20日の正午から、UBCサンダーバードアリーナでアイススレッジホッケーの決勝戦、日本対アメリカの試合が行われた。日本は第１、第３ピリオドにキラープレー中から失点し2失点。試合終盤には、猛攻をしかけるなど粘りを見せたが、ゴールには届かなかった。試合には０－２で敗れたが、日本代表は史上初の銀メダルを手にした。
2ピリの日本のシュート数は「０」。GK・永瀬がカナダ戦に続きゴールをよく守った
終わってみると、アメリカの上手さが光る試合だった。決勝戦の大観衆のなかでも、予選と同じように100％の力で臨める強いハート。その精神力の強さが、順位の差になった。ペナルティをおかして相手にチャンスを与えても、日本よりも早いスピードとフォアチェックで、アメリカは確実にゴールを守った。
日本は第1ピリオド前半、キラープレー中に攻め込まれた。ゴール前で両チームの選手が激しく交差し、2度3度とシュート。ディフェンスとゴールキーパー・永瀬充がしのぐが、最後は永瀬のグローブの下にあったパックをかき出され、ゴールにねじ込まれた。
第２ピリオド1分40秒には、アメリカの反則からペナルティショットの大チャンスを迎えるが、シューター遠藤隆行（DF）の動きは、相手ゴールキーパー・Steve CASHに読まれて失敗。同点に追いつくことができなかった。さらに第３ピリオドは、試合時間の残り2分を切ったところで、再び日本がペナルティ。1点目と同様、キラープレー中でゴール前が手薄になったところを、Taylor LIPSETT（FW）に決められた。
銀メダルを手にした表彰式。主将・遠藤の目から思わず涙がこぼれ落ちた
最後は日本も粘りを見せ、シュートラッシュ。だが、なかなか枠に飛ばずに、決定打を繰り出すことができなかった。結果は、完封負け。あと一歩のところに見えていた「金メダル」は、今回は手にすることが出来なかった。
表彰式では、選手の目からは大粒の涙がこぼれていた。「悔しさ」と、ここまでのぼりつめた「誇り」。その両方が、入り混じった涙だった。
上原大祐（FW）は「やっぱり勝ちたかった。でもアメリカにはちょっと手が届かなかったかなって感じです。キルプレーでの失点ですが、守りはこれからの課題になると思います」と話し、涙をぬぐって前を向いた。
また、永瀬充（GK）は「日本のスレッジホッケーが1994年にはじまって、16年間の集大成の試合だった。ここまで何百人、何千人という人たちが僕らに関わってくれた。ファイナルのメダルを首にかけたのは15人の選手ですけど、日本のホッケーの歴史が獲ったメダルだと僕は思っています」と、力強く語った。
激闘を終え、互いの健闘を称えあう中北浩仁監督とアメリカのRay MALUTA監督
試合が終わったあと、ドレッシングルームに戻ったチームは、中北浩仁監督に一人ひとりの銀メダルを首にかけたという。中北監督は、「遠藤が“感謝の気持ちをまずスタッフに伝えるためには、一個ずつ（メダルを）かけたい”って言ってくれて。もう、大泣きしました」と感激したようす。最後は、「出場8か国中、日本の平均年齢が一番上（36歳）。日本は早急に若い選手を集めないと。日本でも決勝戦が中継されたので、それを見た人がスレッジホッケーに興味を持ち、スタートしてくれれば」と課題を口にした。
◆決勝戦スコア
日本 ０－０－０＝０
アメリカ １－０－１＝２
※アイススレッジホッケーの総括は、後日公開予定です。
（取材・文／荒木美晴、撮影／吉村もと）
