ボッチャの東京2020パラリンピック日本代表チーム“火ノ玉JAPAN”の壮行試合が13日と14日に武蔵野総合体育館で開かれた。新型コロナの影響で大会は軒並み中止となったボッチャ界。今回の壮行試合は2019年12月の日本選手権以来、約1年半ぶり、かつ本番前最後の実戦機会とあって、代表選手たちは戦術や感覚を入念に確かめた。
14日は各クラスの個人戦が行われ、BC4は江崎駿（法政大）が9－2で古満渉（広島市役所）に勝利。BC3は河本圭亮（東郷町施設サービス）が高橋和樹（フォーバル）を7－0で下し、エース対決となったBC4は杉村英孝（伊豆介護センター）が廣瀬隆喜（西尾レントオール）を7－2で破った。
試合後の壮行セレモニーでは、仲間やファンの激励メッセージの映像が会場に流れた。火ノ玉JAPANのキャプテンを務める杉村は、「嬉しかった。多くの方々が火ノ玉JAPANを応援してくれているということを改めて知ることができた。チームコンセプトは『一丸』。東京パラリンピックでは選手とスタッフだけでなく、スポンサーやファン、これまで一緒に戦ってきたメンバーの想いも一緒に戦い、全クラスでメダル獲得という目標を達成したい」とコメントした。
（取材・文／荒木美晴、撮影／植原義晴）
