車いすテニス世界国別選手権は25日、予選リーグ最終戦が行われた。ワールドグループ1部の日本男子はベルギーに3－0で勝利し、B組1位で準決勝に進出。日本女子もイギリスに全勝。B組の1位で1次リーグを突破し、26日の準決勝に臨む。また、日本クアードは2－1で前回優勝のアメリカを撃破。B組2位で決勝トーナメント進出を決めた。日本ジュニアは3敗となり、7位決定戦にまわる。
川野・諸石組が世界王者に競り勝つ、悲願の優勝に弾み
日本クアード（手にも障がいがあるクラス）が、昨年決勝で敗れたアメリカにリベンジだ。
第1試合は川野将太（シーズアスリート）がブライアン・バートンに6－3、3－6、6－1のフルセットで勝利。エース同士の対戦となった第2試合は、諸石光照（フリー）が世界ランク2位のデビッド・ワグナーに敗れ、チームの運命はダブルスに託された。
諸石と川野がペア組むそのダブルスの相手は、パラリンピック3連覇中のワグナー・テイラー組。クアード界随一のチェアワークを誇るワグナー、そして電動車いすを操り正確なショットを放つテイラーという、ダブルス世界ナンバーワンの壁を崩すことを目標に、諸石は「この1年間、作戦を練ってきた」。
試合は日本が第1セットを7－6で押し切るも、第2セットを4－6で取り返され、勝負はスーパータイブレークに突入。アメリカに1－2とリードを許したが、多くの観客や関係者の声援を受け、そこから日本が6連続でポイントを奪取。最後は川野がバックハンドのスライスを決めて、見事10－6で勝利した。
試合には出場しなかったが、古賀貴裕（ヤフー）と平田眞一（フリー）も声を出して盛り上げ、ふたりを全力バックアップ。まさにチーム一丸となって成し得た勝利に、最後は涙と笑顔が入り混じった。
試合後の記者会見で、川野は「昔は（王者相手に）ビビッて試合に入っていた」と苦笑い。「でも、今は自分たちのレベルも上がり、自信がついてきた」ときっぱり。この勢いを準決勝のイギリス戦につなげていく。
（取材・文／荒木美晴）
