アイススレッジホッケー世界選手権Bプールは15日、5位決定戦と準決勝2試合が行われた。日本は準決勝でエストニアと対戦し、第1ピリオドに先制点を奪われたが、第2ピリオド以降に4点を奪取し、4－1で勝利した。また、準決勝のもうひと試合はドイツがイギリスを4－0で下した。この結果、日本とドイツは決勝進出を決めたと同時に、上位3チームに与えられるソチパラリンピック最終予選の出場権を獲得。さらに、次回の2016年世界選手権Aプールへの返り咲きも決めた。
●＜準決勝②＞日本 4－1 エストニア
この試合に勝てば、最終予選への切符を手にする日本。観客席からも大きな声援が飛んだが、緊張からか序盤から動きが硬く、いつものスピードは息をひそめた。エストニアも予選より攻撃的な動きを見せ、第1ピリオドにはまさかの先制点を許した。
しかし、第2ピリオドになると落ち着きを取り戻した日本のペースに。開始55秒、ペナルティで日本が一人少ないキルプレーの場面で、まずは高橋和廣（FW）が得点。中盤には、吉川守（FW）のミドルシュートがゴールポストに当たり、跳ねかえったパックをゴール前に詰めていた高橋が押し込んだ。
続けて相手陣地に襲いかかる日本は、終盤に円尾智彦（DF）がブルーライン付近からのロングシュートを、さらに最終ピリオドには三澤英司（FW）がゴール前でディフェンスが崩れたところに、空を切る鋭いシュートを見事に決めた。完全に息を吹き返した日本がエストニアを4－1で撃破し、ソチパラリンピックへの第一関門を突破した。
キャプテンの須藤悟（FW）は「1ピリと2ピリの間に、”バタバタしすぎ、焦らずいこう”と声をかけた。この大会に入って点を取っていたので、大丈夫だと思っていました」と振り返り、中北浩仁監督は「先制点を許してから、勝利を手繰り寄せたことは非常に大きい」と話し、安堵の表情を見せた。
●＜準決勝①＞ドイツ 4－0 イギリス
両チーム無得点で迎えた第2ピリオド2分51秒、ドイツのパワープレーのチャンスでSebastiaan Disveld（FW）が先制点。続けて9分46秒にもDisveldが攻め上がりシュート。パックはゴールキーパーの胸に当たった後、ゴールに吸い込まれた。さらに1点を加えたドイツは、迎えた最終ピリオドでもキルプレーから追加点を挙げる高い攻撃力をみせ、4－0で勝利した。
●＜5位決定戦＞ポーランド 0－4 スロバキア
試合開始直後から、終始攻め続けたスロバキア。第2ピリオド8分25秒にゴール前の混戦からGergely Marek（FW）がシュートを決め、先制点を入れた。その後もコンスタントに得点を重ね、4－0でポーランドに勝利した。ポーランドはディフェンス重視の布陣で臨んだが機能しきれず、失点は最小限にとどめたものの、今大会を全敗で終えた。
スロバキアにアイススレッジホッケーのチームが結成されたのは、わずか3年前だという。IPC（国際パラリンピック委員会）主催の大会への出場は今世界選手権が初めて。Marekの先制点はスロバキアのアイススレッジホッケー史上初の得点となり、ベンチの選手、スタッフら全員で喜びを分かち合った。
■15日試合結果
＜5位決定戦＞
ポーランド 0－0－0＝0
スロバキア 0－2－2＝4
＜準決勝①＞
ドイツ 0－3−1＝4
イギリス 0－0－0＝0
＜準決勝②＞
日本 0－3－1＝4
エストニア 1－0－0＝1
■16日のスケジュール
10:30 3位決定戦 イギリス×エストニア
14:00 決勝 日本×ドイツ
16:00 表彰式
※MA SPORTSは、アイススレッジホッケー世界選手権Bプールの運営に協力しています。
（取材・文／荒木美晴、写真／吉村もと）
