アイススレッジホッケーのソチパラリンピック出場権をかけた最終予選大会が現地時間の21日、トリノ（イタリア）で始まった。第2試合に登場した日本は、韓国と対戦し、0－1で大事な初戦を落とした。
ソチパラリンピックの出場枠は「８」。そのうち「５」枠はすでに決まっており、今大会は残りの「３」枠をイタリア、韓国、スウェーデン、ドイツ、日本、イギリスの6カ国で争う。試合は総当たりで行われ、勝ち点が同じ場合は得失点差で決まる。
日本0－1韓国
大会の一週間前に現地入りし、最後の調整を行っていた日本。まずは初戦で勝利し、勢いに乗りたいところだったが、2012年世界選手権Aプール2位の実績がある強豪・韓国に完敗した。
第1ピリオド序盤から、主導権を握ったのは韓国。5分46秒には、韓国のシュートを一度は止めるもゴール前に一瞬の隙ができ、そこをJong-Kyung Lee（FW、＃28）に決められた。早いタイミングで同点に追いつきたい日本だったが、韓国のニュートラルゾーンでの厚い守りに突破口を開けず、次第に防戦一方に。日本のゴールキーパー・永瀬充がゴールポストのギリギリでセーブする好プレーを見せるも、攻撃のリズムがなかなか組み立てられない。
第2、3ピリオドには、それぞれ相手のペナルティーでパワープレーのチャンスを得た日本。しかし、やはりセットアップして攻め込むより先に、韓国のプレスに崩され、ゴールにつなげられなかった。
韓国のシュートが23本だったのに対して、日本のシュート数はわずか「１」。キャプテンの須藤悟（DF）は試合後、「ロースコアになるのは予想していたが、システムが全然機能しなかった」と肩を落とした。だが、明日の第2日目に対戦するイタリアは、17日の親善試合で2－1で勝利している相手。格上とはいえ、チャンスはある。須藤はそのイタリア戦に対して、「親善試合では今日の韓国戦でできなかった中央突破と中でのプレーができていた。気持ちを切り替えて頑張りたい」と前を向いた。
イタリア8－0イギリス
第1試合のイタリア対イギリスの試合は、序盤からコンスタントに得点を重ねたイタリアが8－0で大勝。地元・イタリアは世界ランキング6位。出場国で最上位のチームらしい強さを見せつけた。また、会場には地元の子どもたちが大勢駆けつけており、試合後はその大声援に笑顔で応えていた。
スウェーデン2－1ドイツ
第3試合のスウェーデン対ドイツは、スウェーデンが2－1で制した。先制点を挙げたのはドイツ。だが第2ピリオドにスウェーデンが連続得点で、一気に逆転した。最終ピリオドも一進一退の攻防が続き、試合終盤には両チームのペナルティーで1人ずつ少ない展開に。ここでドイツはゴールキーパーを上げ、数的有利の場面を作るが、惜しくもゴールには至らなかった。
■21日の試合結果
第1試合
イタリア 2-4-2=8
イギリス 0-0-0=0
第2試合
日本 0-0-0=0
韓国 1-0-0=1
第3試合
スウェーデン 0-2-0=2
ドイツ 1-0-0=1
（取材・文／荒木美晴、撮影／吉村もと）
