ピョンチャンパラリンピックの出場権をかけたパラアイスホッケーの最終予選が、10月9日からスウェーデン・エステルスンドで開かれる。この最終予選に出場する日本代表が22日、強化合宿をスタートさせた。
日本パラアイスホッケー協会は11日に最終予選日本代表チームメンバー17名を発表。ベテランの須藤悟（北海道ベアーズ）、吉川守（長野サンダーバーズ）、若手選手の児玉直や南雲啓佑（ともに東京アイスバーンズ）らが選ばれた。また、銀メダルを獲得した2010年バンクーバーパラリンピックに出場した上原大祐（東京アイスバーンズ）も復帰し、名を連ねている。
今回の強化合宿は最終予選前の最後の国内調整の機会となり、選手たちは氷上練習や陸上トレーニングに取り組んだ。日本代表は4年前のソチパラリンピック最終予選で敗れ、本大会出場を逃している。キャプテンの須藤は、「2大会連続で落とすことは許されない。責任と覚悟を持って臨む」。エースの熊谷昌治（長野サンダーバーズ）は、「いつも通りのプレーができるかどうか。絶対に（出場を）決めます」と意気込む。
中北浩仁監督は23日にチームに合流予定。強化合宿は24日まで行われる。最終予選にはスウェーデン、ドイツ、チェコ、日本、スロバキアの5ヵ国が参加し、上位3チームがパラリンピック出場権を獲得する。
※関連記事は後日、公開予定です！
（取材・文／荒木美晴、撮影／植原義晴）
