第15回夏季リオ2016パラリンピック競技大会が7日、開幕した。22競技528種目に159の国・地域から約4300人のアスリートが参加。パラリンピック初の「難民選手団」として、シリア出身とイラン出身の選手も参加している。
18日までの12日間にわたる決戦の幕が切って落とされた。
現地時間午後5時半からマラカナン競技場で行われた開会式の入場行進では、まずパラリンピック旗を掲げた難民選手団が登場。アナウンスが流れると会場から大きな声援が送られた。日本選手団は旗手の上地結衣（エイベックス・グループ・ホールディングス）を先頭に、選手と役員118人が行進。会場の観客席はほぼ埋まり、選手たちはスタジアムの雰囲気をかみしめるように、日の丸の小旗を振りながら笑顔で声援に応えていた。
今大会から正式競技となるカヌーに出場する瀬立モニカ（筑波大）は「スポーツと笑顔でリオから2020東京に向けて世界を繋げていきたい」、前回金メダルを獲得した女子ゴールボールの浦田理恵（総合メディカル）は「これまでの練習でやってきたことを思いっきりやりきる」、水泳で複数のメダル獲得が期待される木村敬一（東京ガス）は「全力を出し切る」、ウィルチェアーラグビーの池透暢（日興アセットマネジメント）は「目標にしてきた場所にやっときて、気持ちが高ぶった。集中力を個人のテーマに結果を残して帰りたい」とコメントを発表した。日本選手は17競技に132人が出場する。
今大会は、国家ぐるみのドーピングをめぐってロシアはすべての選手が除外されている。また、大会予算不足のため大会規模を縮小、用意された観戦チケットの売れ残りなど、暗い話題が続いた。8日から始まる競技では、そうした雰囲気を吹き飛ばすようなアスリートたちの素晴らしいパフォーマンスに期待したい。
（取材・文／荒木美晴、撮影／吉村もと）
