テニスの「楽天オープン2022」は6日、有明テニスの森公園で車いすの部が始まった。同大会は1972年に初めて開催され、車いすの部は2019年に新設された。新型コロナウイルス感染拡大の影響で、今大会は3年ぶりに開催。男子シングルス8名、同ダブルス4組で頂点を争う。
今大会は東京パラリンピック銀メダリストのトム・エフべリンク（オランダ）ら、海外勢も出場を予定していたが、ビザの関係でエントリーが叶わず、8人全員が日本人選手となった。初代王者の国枝慎吾（ユニクロ）は、城智哉（トップアスリートグループ）に6－0、6－0で完勝。国枝はシングルスのみのエントリーで、連覇を狙う。
また、前回は中学1年で出場した16歳の小田凱人（東海理化）は、この3年間で大きく飛躍。世界ジュニアマスターズ単複優勝（13歳8カ月25日）、世界ジュニアランキング1位（14歳11カ月18日）などのタイトルを史上最年少で手にしてきた。現在はシニアを主戦場に戦い、世界ランキングは5位。第2シードに入ったシングルス初戦では、東京パラリンピック日本代表の荒井大輔（BNPパリバ）を6－3、3－6、6－3のフルセットの末に破った。試合後、会見に臨んだ小田は「ワクワクしている。明日も勝って、はやくセンターコートで決勝を戦いたい」と力強く語った。小田は川合雄大（トップアスリートグループ）と組んだダブルスでも初戦を突破した。
7日はシングルス準決勝とダブルス決勝が行われる。
（取材・文／荒木美晴、撮影／加藤誠夫）
