「三井不動産 第21回車いすラグビー日本選手権大会」は21日、準決勝が行われ、Freedom（高知）がTOHOKU STORMERSに55－50で競り勝ち、昨年に続いて決勝進出を決めた。また初出場のTOKYO SUNSもFukuoka DANDELIONを51－41で下し、決勝に駒を進めた。
Freedomは日本代表キャプテンの池透暢（3.0）が選手とヘッドコーチを兼任。その池が「やりにくい」と警戒するTOHOKU STORMERSに対し、得点源である橋本勝也（3.0）を抑えつつ、精度の高いパスが出せる中町俊耶（2.0）を中に入れさせないフォーメーションで対抗。前半を25－24の1点差で折り返した。その後は序盤からじわじわとかけ続けたプレッシャーが効き、相手のパスミスを誘うと、池を中心に連続得点に成功。そこからギアを上げ、追い上げる相手を振り切った。
もう一試合は、池崎大輔（3.0）率いるTOKYO SUNSがFukuoka DANDELIONに快勝。今年結成したばかりの新チームながら、地区予選を4戦全勝で勝ち上がって選手権の出場を決め、本戦でも一度も黒星ナシの快進撃を続けている。決勝で昨年過去最高の2位となったFreedomに対し、どんな戦いを見せるか注目だ。
また、初日に好スタートを切ったOkinawa Hurricanesは主軸のひとり、ザック・マデル（3.5）がTOHOKU STORMERS戦で左肩を脱臼し、負傷退場。経験豊富なハイポインターが不在となり、チームはその後のFukuoka DANDELION戦、AXE戦も敗れて、4連覇への道は潰えてしまった。仲里進（2.5）は「ザックのケガが大きく響いてしまったけれど、それは仕方がない。交代要員がいないのが僕らの課題。明日は選手一人ひとりが経験を積む場として、来年につながる試合にしたい」と話し、前を向いた。
＜予選プール結果＞ ■プールA TOKYO SUNS ３勝 Freedom 2勝1敗 BLITZ 1勝2敗 AXE 3敗
■プールB TOHOKU STORMERS ３勝 Fukuoka DANDELION 2勝1敗 Okinawa Hurricanes 1勝2敗 北海道 T×T Big Dippers ３敗
＜順位決定トーナメント＞ BLITZ 59－35 北海道 T×T Big Dippers Okinawa Hurricanes 32－58 AXE
＜準決勝＞ TOKYO SUNS 51－41 Fukuoka DANDELION TOHOKU STORMERS 50－55 Freedom
（取材・文・撮影／荒木美晴）
MA SPORTS 代表者、ライター