カナダ・ロンドンで開催されているアイススレッジホッケーの国際大会「World Sledge Hockey Challenge」は現地時間の23日、大会最終日を迎え、決勝と3位決定戦が行われた。3位決定戦で日本はアメリカと対戦。1－9で敗れた。決勝は、カナダがノルウェーを8－0で下して優勝した。日本代表に帯同している青木栄広アシスタントコーチからの報告をもとに、レポートをお届けする。
3位決定戦でも敗れた日本は、無念の最下位に沈んだ（写真提供：青木栄広日本代表アシスタントコーチ）
肩の故障のため、吉川守を欠いた日本。そのポジションに三澤英司を入れて、試合に臨んだ。相手に先制点を許し、厳しい展開となったが、3分36秒にフォワードのパス回しから高橋和廣がバックハンドシュートを決めて1点を返した。アメリカのゴールキーパーは、昨年のバンクーバーパラリンピックで、全試合無得点に抑えて優勝の立役者となったスティーブ・キャッシュ。そのキャッシュから、実に2009年2月のプレパラ以来、約2年ぶりに得点を奪った。
何とかペースを掴みたかった日本だったが、勢いはここまで。その後、左右のデッドゾーンからの失点を含めて9失点と、最後まで波に乗ることができなかった。この試合を落とし、最終成績は5戦全敗の最下位となった。
この大会が、今シーズンの締めくくりとなる。バンクーバーパラリンピックで銀メダルを獲得した日本は、新たなスローガンに「Discovery(発見)」を掲げ、選手の発掘と育成、そして新チームでどのように自分たちのホッケーを作り上げていくかを模索してきた。そして、昨年11月のUSA CUP（アメリカ・ロチェスター）、今年3月のジャパンパラリンピック（長野）、そして今大会と3つの国際大会に出場。世界の強豪を相手に激戦を交わしてきた。しかし、勝利は遠かった。
青木アシスタントコーチは「実力が点差にあらわれている。今大会の1ピリオド20分というフォーマットを於いても、これが現在の日本の実力」と話す。一方で、「主力はもちろん、2セット目以降がカナダ・ノルウェー・アメリカというトップチームと戦った経験は大きい。課題や修正点もはっきりした」とし、来シーズンへのステップとなることに、望みをつないだ。
また、カナダとノルウェーが対戦した決勝は、地元の大声援を受けたカナダが、堅実な試合運びでノルウェーを8－0で下して優勝した。ノルウェーは、今大会唯一、プレーヤー10人で試合をしており、動きに精彩がなかった。
最終順位は、1位カナダ、2位ノルウェー、3位アメリカ、4位日本となった。
●23日の結果●
＜3位決定戦＞
日本 1－0－0＝1
アメリカ 6－3－0＝9
【日本の得点】
①高橋(A)上原
＜決勝＞
ノルウェー 0－0－0＝0
カナダ 2－2－4＝8
●最終順位●
1位 カナダ
2位 ノルウェー
3位 アメリカ
4位 日本
※この記事は、青木栄広日本代表アシスタントコーチのレポートを元に作成しています
（編集／荒木美晴）
