パラバドミントンの国際大会「ヒューリック・ダイハツJAPANパラバドミントン国際大会2018」が26日、町田市立総合体育館で始まった。世界バドミントン連盟（BWF）の公認大会のひとつで、昨年に引き続いての開催が実現。世界各地から109名がエントリーし、シャトルを追った。直後にアジアパラ競技大会（10月6日開幕）を控えていることもあり、強豪のインドネシアやマレーシア、中国のトップ選手は出場を見送っている。
日本勢は昨年の大会で3クラスでシングルス優勝を果たし、計16個のメダルを獲得。今大会は、日本障がい者バドミントン連盟の強化指定選手と次世代アスリートの33名が出場し、昨年を上回る成績を目指す。
パラバドミントンは健常と同じで、アジア勢が世界を席巻する。日本代表は海外の大会を転戦しながら、都内にあるパラバドミントン専用体育館で合宿を重ねてきた。2020年東京パラリンピックに向け競技人口が増え、またアスリート採用で企業に所属する選手らも増加。競技に集中する環境も整い、男女シングルス各クラスを合わせ、世界ランキング10位以内に15選手が名を連ねる（8月16日現在）など成長曲線を描く。金正子日本代表チーム監督は、「これまでの強豪国も圧倒的ではなくなってきた。日本の選手も伸び率が高いので、すべてのクラスでメダルを獲りに行きたい」と力強くコメントする。
昨年優勝の山崎悠麻（車いすWH2／NTT都市開発）、鈴木亜弥子（上肢障がいSU5／七十七銀行）、藤原大輔（下肢障がいSL3／LINE）らは、1次リーグ初戦で順当に勝利。その他、日本人だけでも8人がエントリーする混戦模様の男子車いすWH1、ハイレベルな攻防が繰り広げられる上肢障がいSU5など、それぞれのクラスの頂上決戦に注目が集まる。
試合は1次リーグの上位2名が決勝トーナメントに進出する。大会は30日まで、入場無料。
（取材・文／荒木美晴、写真／植原義晴）
