「2024ジャパンパラ車いすラグビー競技大会」は26日、競技2日目を迎え、世界ランキング3位の日本は同11位のブラジルに62－34で快勝、また同9位のドイツにも47―34で勝利し、開幕から4連勝とした。
日本はブラジル戦の第1ピリオド、セカンドラインで登場した橋本勝也（3.5）がスピードを活かしたタックルでターンオーバーに成功すると、中町俊耶（2.0）につないでトライ。さらに橋本はそこから3連続で得点をマークし、点差を広げた。主導権を握った日本は、後半も次々とラインナップを変えながら攻撃の手を緩めず。第4ピリオドには、白川楓也（3.0）が相手の動きを呼んでパスカットし、自身でトライに持ち込む好プレーを見せるなどして、ブラジルを引き離した。
障害によって腹筋が効かない白川は自身でトライをしつつも、広い視野で相手より先にポジションを取ることでパスコースや仲間のハイポインターが走るスペースを作り出すといった、味方をフォローする役割も担う。「連携やコミュニケーションはうまくできていると思う。相手のローポインターを抑えることはもちろん、ハイポインターも止められれば、岸ヘッドコーチへのアピールにもなる。日本のハイポインター陣は層が厚いけれど、パリに出場する12人に食い込みたい」と力強く語った。
2試合目のドイツ戦は、第1ピリオドに今大会初めてドイツに逆転を許すシーンがあったが、その後は立て直し、1点リードで第2ピリオドへ。その後は、強烈なプレッシャーをかけ続けて相手の体勢を崩していく日本。ドイツはタイムアウトを使い切る苦しい展開となり、日本が47－34と大差をつけて勝利した。
今大会、乗松聖矢（1.5）が日本チームのキャプテンを務める。車いすラグビーを始めてから初めての経験だと話す乗松は、「いつもと全く違う心境」としながらも、「チームに必要な言葉やプレーを意識したい」と前を向く。今夏のパリパラリンピックを前に、日本代表の試合を国内で披露するのは今大会が最後となる。乗松は「主力が数名いないなかで、日本のラグビーの質は変わらないことを見てもらいたい。応援してもらえる大会にしたい」と言葉に力を込めた。
（取材・文・撮影／荒木美晴）
