東京2020パラリンピックの日本代表推薦選手選考会を兼ねた「World Para Swimming公認2021ジャパンパラ水泳競技大会」（横浜国際プール）は23日、最終日を迎えた。
男子100m背泳ぎ（S8）予選で窪田幸太（日体大）が1分9秒97で自身が持つ日本記録を更新し、派遣基準記録も突破。初のパラリンピック日本代表に内定した。
先天性の左上肢機能全廃の窪田は右腕のみを使って泳ぐスタイル。スタートから浮き上がりまででしっかりと距離を稼ぎ、水中の力強いキックで従来の日本記録より0.1秒ほど速いタイムで前半を折り返すと、後半もペースを落とさずに泳ぎ切った。レース後は「（派遣基準記録を突破した）実感があまりないけれど、9秒台が出たのはうれしい」と振り返った窪田。決勝のタイムは、1分10秒05。東京パラに向けては「本番では9秒台では戦えないと思うので、これからさらにタイムを上げていきたい。パラリンピックは出場するだけでなく、結果を求めて戦いたい」と力強く語った。
男子100mバタフライ（S8）は、荻原虎太郎（セントラルスポーツ）が決勝で派遣基準記録を切り、パラリンピック出場を決めた。
女子では、50m自由形（S11）で石浦智美（伊藤忠丸紅鉄鋼）が31秒20をマークし、派遣基準記録をクリア。33歳の石浦は全盲クラスで国内トップの実力を持ち、世界選手権には4度出場しているが、パラリンピック代表は過去3大会で落選。前回のリオ大会の最終選考会においては、わずか0.3秒差で代表を逃すなど悔しい想いをしてきた。その後は転職活動を経て、アスリート社員として競技に集中できる環境を得たことでタイムは向上。4度目の挑戦にして、初のパラリンピック代表切符をつかみ取った。
東京2020パラリンピックで日本は男子14、女子13の計27の出場枠が割り当てられている。今大会は、2019年の世界選手権ロンドン大会で優勝し、すでに内定を得ている木村敬一、東海林大、山口尚秀を除く、24人の代表選考会という位置づけで実施。富田宇宙、鈴木孝幸、窪田幸太、荻原虎太郎、石浦智美が派遣基準記録を突破し、代表切符を手にした。残りの選手の選考を含め、日本代表推薦決定選手は24日の選考委員会において決定、発表される。
（取材・文／荒木美晴、撮影／植原義晴）
